涉 外
導讀：中日兩國是重要的貿易伙伴，中國是日本的第一大進口國，走向海外的中國企業越來越重視產品出口國的知識產權保護。為幫助中國申請人了解中國與日本外觀設計制度的差異，避免布局時失支脫節，筆者整理了日本外觀設計的主要申請流程與日本外觀設計的特有制度供大家參考。
日本外觀設計申請簡介
與中國不同，日本單獨制定外觀設計法（意匠法）對外觀設計進行保護。法第二條對外觀設計作出了如下定義：
物品（物品の部分を含む。第八條を除き、以下同じ。）の形狀、模様若しくは色彩又はこれらの結合であつて、視覚を通じて美感を起こさせるものをいう。
即指產品（包括產品的組成部分）的形狀、圖案、色彩或者它們的結合，通過視覺使人產生美感之物。
申請提交
可直接向日本特許廳（JPO）遞交申請，要求優先權的情況下根據《保護工業產權巴黎公約》需要在遞交中國在先申請的6個月之內向JPO遞交申請。申請外觀設計專利時，需提交法律規定的申請文件。日本外觀設計的申請文件和中國大致相同。
所需文件：
（１）一份反映外觀設計的設計圖紙（圖片或照片）；
（２）外觀設計請求書；
（３）優先權文件（如需）。
授權條件
與中國外觀設計只進行初步審查不同，日本外觀設計采用形式審查與實質審查結合制，所提交的申請必須滿足以下條件才能被授權：
1. 工業實用性，該外觀設計能在產業中應用;
2. 新穎性，該外觀設計在其申請前不為公眾所知，與現有設計或出版物公開的外觀設計不相同、不近似;
3.創造非容易性，容易創造是指該外觀設計領域具有普通知識的人（本領域技術人員），基于在日本國內或者在外國為公眾所指的形狀、圖案、色彩。或者其結合，能夠容易完成的該外觀設計;
4. 一件申請僅限于一項外觀設計，但對于成套產品（同時使用的2個產品，例如同時使用的成套的音響設備）的外觀設計，可作為一件申請提交。注意與后述關聯外觀設計制度的區別;
5. 在后申請的設計與在先申請設計的一部分相同或類似時，不能被授予專利權。
但是，滿足下列兩個要求，則可以獲得授權
a. 在后日本申請與在先日本申請的申請人為同一個人，且設計類似；
b. 在后日本申請在在先日本申請公告前提交申請。參考后面的關聯外觀設計制度。
圖-不可授權示例
圖-不可授權示例
形式審查
審查員會對申請文件是否符合程序和形式要求進行審查，在申請文件存在缺陷或未記載必要項目時，特許廳將發出補正通知書。在申請人對補正通知書進行了答復仍未消除補正理由的情況下，該申請將被駁回。
實質審查
日本外觀設計的實質審查無需提起實審請求。審查員必須對現有技術進行檢索，對該外觀設計是否滿足新穎性、創造非容易性、實用性等進行實質審查。對不符合要求的申請會發出駁回意見通知，申請人可針對駁回的理由，提交書面意見或修訂內容，如審查員裁定申請符合所有要求，則準予外觀設計注冊。
準予注冊
在沒有下發審查意見的情況下，日本外觀設計從申請到準予注冊大概需要6-9個月不等。準予注冊后，申請人按照規定繳納注冊費（至少第一年度年費）時，進行外觀設計的設定注冊及公告，此后的每年都需要繳納注冊費（年費）。
保護期限
日本外觀設計保護期限的起算日與期限都與中國不同，中國外觀設計保護期限為申請日起10年，而日本外觀設計保護期限則為注冊日起20年（關聯外觀設計除外）。
圖-日本外觀設計申請流程
日本外觀設計特有制度
關聯外觀設計制度
一個設計理念可能會產生多種不同的設計，這些不同的設計具有同等的保護價值。
根據日本外觀設計法第11條的規定，申請人可以選定自己的一個外觀設計申請或外觀設計專利作為“主外觀設計”，將與該“主外觀設計”類似的設計作為“關聯外觀設計”提出申請，即便該“關聯外觀設計”的申請日是在“主外觀設計”的申請日之后，只要是在“主外觀設計”的公報發行之前，也可以獲得授權。
圖-關聯外觀設計示例
部分外觀設計制度
原日本外觀設計法規定的“產品”被定義為可以進行流通的獨立產品，部分外觀設計因為不能作為產品進行交易而不在外觀設計法的保護范圍內，這導致了一項包含多個獨特特征的產品必須作為一個整體取得外觀設計權，當其中的某個特征被第三方模仿時，整體的外觀設計權并不能得到充分有效的保護。為了防止這種情況，日本對外觀設計法進行了修改，明確了“產品”包含“產品的某部分”，確定了部分外觀設計這一概念。
部分外觀設計的圖紙繪制中，應當使用實線表示請求保護的部分，使用虛線表示不要求保護的部分，如果圖紙表示中的邊界顯示不清晰，可以用點劃線指定邊界范圍。
圖-部分外觀設計示例
保密外觀設計制度
外觀設計相對于發明和實用新型，“技術門檻”沒有那么高，容易被他人模仿。在“先申請”原則下，企業不得不在設計方案定型后立即申請外觀設計，但隨著審查速度的加快，產品正式發售前專利申請就已經授權公告的情形不在少數，這對于以新穎的外形和視覺沖擊力博得市場的產品來說是非常不利的。對此，日本外觀設計設立保密外觀設計制度，允許授權外觀設計自注冊日之起最長三年不公開具體內容，保密期限是靈活指定的，以年或者月為單位，但三年保密期期滿后，特許廳會對該授權外觀設計進行強制公開。申請人需要在提出外觀設計申請的同時或者在繳納第一年的注冊費時向特許廳提出保密申請。
日本外觀設計制度采用實質審查制，權利相對穩定，且保護期限為20年，所以，申請日本外觀設計還是十分有價值的。此外，如果能靈活運用日本外觀設計的特有制度，必定能更進一步地為企業的海外發展保駕護航！
